Félix et Wang absents à Macao !
La nouvelle est tombée ce jeudi au matin, le champion du Europe smash et véritable symbole national du ping français Félix Lebrun (2e mondial) et le chinois numéro 1 incontesté Wang Chuqin ne participeront pas à un des WTT champions les plus relevés à Macao du 8 au 13 septembre. Figurant tous deux comme les favoris du tableau, la compétition sera désormais à l’avantage des Japonais avec la présence du prodige et nouveau favori Sora Matsushima (3e mondial) et du génie Tomokazu Harimoto (4e mondial).
La Chine, elle, tentera de perpétuer l’héritage chinois tant bien que mal car l’absence de Wang ne vient pas seule. Xiang Peng (20e mondial) et Wen Ruibo (15e mondial) ne seront également pas de la partie. Souffrant donc d’une équipe en pleine reconstruction, l’empire de Chine pourrait laisser passer les deux titres Champions de 2026 en terre chinoise (Chongqing et Macao) après le sacre de Félix à Chongqing en mars dernier. Cette perte en puissance chinoise se vérifie par les deux derniers grand smash (US smash et Europe smash) qui n’ont vu aucun chinois accéder en quart de finale, éliminés tous au moins au stade des huitièmes. Autre surprise, le prodige précoce Lin Shidong (8e mondial) sera également absent à cause d’une maladie, laissant les espoirs chinois reposant uniquement sur Zhou Qihao, Chen Yuanyu et Huang Youzheng respectivement 19e 28e et 60e mondiaux.
Félix Lebrun justifie son absence : « Une douleur m’empêche de jouer en pleine possession de mes moyens pour le moment. » Le montpellierain aura tout le temps de retrouver une forme olympique au China smash, dernier grand rendez-vous de l’année avant les WTT finals.
Du côté français, les plus grands seront tout de même présents en Chine avec l’aîné de la fratrie Alexis Lebrun (9e mondial), Flavien Coton (23e mondial) et Simon Gauzy (34e mondial). Figurant tête de série numéro 6, Alexis Lebrun aura tout à faire avec des adversaires potentiels comme Tomokazu Harimoto, sa bête noire dès les quarts de finale. Celui-ci est désormais à 11-0 en sets remportés d’affilé face au montpelliérain notamment aux mondiaux à Londres (3-0), au Champions de Yokohama (4-0) et au Europe smash (4-0). Un tableau désormais très ouvert laissant un titre au plus affamé de tous.
Paolo Sequeira.